La impregnación consiste en la inyección de productos preservantes frente a los agentes químicos y bacteriológicos, y se usa sobre todo en maderas que van a permanecer a la intemperie.
Los productos preservantes en general, son aplicados a través del proceso de vacío presión, el cual incorpora una gran cantidad de líquido preservante en la madera, modificando drásticamente su contenido de humedad inicial (cercano al 28%). El uso final de la madera demanda un nuevo tratamiento de secado, con el fin de llevarla a la humedad que requiere su condición de servicio final.
La madera tratada con estos preservantes queda con un color verde y con un alto peso, debido a las características hidrosolubles de los preservantes.
En la preservación de la madera se distinguen dos métodos, que se ejcutan con y sin presión.
En los procesos con presión, la madera es impregnada en un autoclave cerrado aplicando una presión considerablemente mayor que la atmosférica. El proceso más conocido y empleado por la industria de preservación se denomina Bethell. Las fases de este proceso son las siguientes:
- La madera previamente acondicionada se carga en un autoclave y se aplica vacío para extraer el aire desde su interior.
- El preservante a temperatura ambiente o no, dependiendo del tratamiento, es introducido en el autoclave sin alterar el nivel de vacío.
- Una vez que el preservante llena el autoclave, se aplica presión hasta que la madera no tenga más capacidad de absorción, o hasta la retención requerida de acuerdo a la norma o especificación.
- Posteriormente, se libera la presión y se devuelve a un estanque la solución sobrante. Un vacío final se aplica para dejar la madera libre de goteos.
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